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瑪瑙のクローズアップ
魅力的な縞模様
どの世代の地質学者も、プロ、アマチュアを問わず、歴史を持つ縞模様の瑪瑙を追い求めてきました。瑪瑙 (agate: アゲート) という名前は、鉱石探しが好きな哲学者テオフラストスが、彼が初めて状態の良い標本を見つけたと推定される、シチリアのアカーテ (Achates) という川にちなんで付けたものです。もちろん、この先駆的な探鉱者が紀元前 300 年頃に川岸を探している時点で、そこにある石の一部はすでに大変古いものでした。密度の高い多数のシリカ層が瑪瑙の年代測定を難しくしていますが、中には、25 億年前に終わった太古代に最初の縞模様が付けられたものもあります。つまり、地球上の生命とほぼ同じ歴史を持っていることになります。

この印象的な石の名前は、鉱石を探すのが好きなギリシャの哲学者にちなんで付けられました。