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ジョシュアツリー国立公園、米国カリフォルニア州
奇妙な低木と積み重なった石
一番の見どころである独特の姿の大きな植物にちなんで名付けられたジョシュア ツリー国立公園には、一枚岩の上になめらかな巨礫を慎重に積み重ねたかのようなユニークな岩層もたくさんあります。巨人や神のしわざでしょうか。それとも、岩の研磨機を身にまとった古代のエイリアンがやったのでしょうか。いいえ、実ははるか遠い昔の地質を調べると、すべての謎が解き明かされます。ジョシュア ツリー国立公園は、巨大な構造プレートが何億年も前にさらに大きなプレートに押し上げられた際の、ちょうど先端に位置しています。そのときの摩擦による熱で岩石が溶けてマグマとなり、たちまち冷却されて圧力によってひび割れました。長い間の浸食により、周囲の比較的軟らかい堆積物は洗い流され、折れた花崗岩の鋭い先端も丸くなりました。徐々に新鮮な空気にさらされるうち、一定の場所に落ち着いてこのような奇妙な石の山になったのです。

ここは何という国立公園でしょう。ヒントは、公園の名前の由来となった、写真の中央に見える風変わりな低木です。